EraAIdailyNews, 22 September 2026 — Amerika Selatan pada masa Miosen penuh dengan mangsa berukuran raksasa, dan predator yang memburunya sama spektakulernya. Bekas gigitan pada fosil menunjukkan buaya, terutama Purussaurus neivensis yang sangat besar, lebih penting sebagai predator dibanding mamalia di ekosistem tropis purba itu. Dengan panjang sekitar tujuh meter, Purussaurus bahkan mungkin membantu mengendalikan populasi herbivora raksasa.
Lebih dari 10 juta tahun lalu, sebuah danau luas menutupi sebagian besar Amerika Selatan pada Miosen, periode geologi yang berlangsung selama jutaan tahun. perairannya mendukung kura-kura raksasa dan berbagai crocodylia, sedangkan tepian danau menjadi tempat mencari makan banyak pemburu besar.
Di tepian itu, kompetisi antarpredator berlangsung sangat ketat. Anaconda berbagi wilayah dengan mamalia bergigi pedang, burung teror yang tidak dapat terbang, dan sebecid, yaitu kelompok kerabat crocodylia yang hidup di darat. Keragaman pemangsa besar menunjukkan betapa kaya dan kompleksnya ekosistem tropis purba tersebut.
Meski persaingan begitu berat, penelitian baru menempatkan crocodylia pada posisi yang terutama penting. Kelompok ini dinilai sebagai kelompok predator paling signifikan di wilayah tersebut, khususnya dalam perburuan mangsa berukuran besar. Kesimpulan ini tidak semata-mata didasarkan pada perkiraan kemampuan berburu dari bentuk tubuh fosil, melainkan pada jejak yang tersimpan langsung pada tulang herbivora yang telah membatu.
Oscar Wilson, peneliti pascadoktoral di University of Helsinki, menyoroti limpahan makanan yang tersedia bagi para pemburu. Menurut dia, mangsa begitu melimpah sehingga predator mamalia tidak mungkin menghabiskan semuanya. Studi baru menunjukkan bahwa crocodylia, terutama saat mengejar mangsa besar, menjadi predator paling penting di kawasan itu. Penekanan pada peran aktual ini membantu membedakan siapa yang benar-benar meninggalkan jejak perburuan dari hewan yang hanya diperkirakan mampu berburu.
Tepian danau juga menjadi rumah bagi beragam herbivora dengan bentuk dan ukuran tubuh yang mencolok. Kungkang tanah raksasa hidup berdampingan dengan glyptodont, kerabat armadillo bertubuh berat, serta beberapa kelompok ungulata. Ungulata merupakan mamalia berkuku; walaupun demikian, banyak bentuk Amerika Selatan yang telah punah tampak sangat berbeda dari kuda dan rusa yang lebih dikenal saat ini.
Di antara herbivora tersebut terdapat astrapothere, yang dijuluki “hewan petir,” dan toxodontid. Sebagian ungulata purba ini tumbuh sangat besar dan dapat memiliki bobot jauh melebihi satu ton metrik. Kelimpahan hewan sebesar itu menyediakan pasokan makanan bagi banyak predator dan membantu menopang pemangsa berukuran sama mengesankan.
Predator terbesar yang diketahui dalam ekosistem ini adalah Purussaurus neivensis, crocodylia masif yang berkerabat dengan kaiman modern. Hewan purba itu tumbuh hingga sekitar tujuh meter dan memiliki bobot sekitar 1.800 kilogram. Ukuran tersebut menempatkannya dekat puncak rantai makanan, jauh melampaui skala kebanyakan predator yang hidup di darat maupun di perairan pada ekosistem tersebut.
Besarnya tubuh Purussaurus memungkinkan hewan ini memainkan peran yang lebih luas daripada sekadar membunuh mangsa secara individual. Studi baru menunjukkan bahwa predator tersebut mungkin cukup berpengaruh untuk mengatur ukuran populasi herbivora di seluruh ekosistem. Dengan kata lain, keberadaannya berpotensi membentuk keseimbangan komunitas tropis purba, bukan hanya menjadi salah satu pemangsa besar yang hidup berdampingan dengan pesaing lain.
Untuk mengetahui hewan mana yang benar-benar menyerang mangsa, peneliti memeriksa fosil dalam koleksi museum. Bukti utama berasal dari bekas gigitan dan bekas gigi pada sisa-sisa herbivora yang membatu. Jejak ini menjadi catatan fisik pertemuan predator dengan mangsa, bukan sekadar tafsiran berdasarkan bentuk rahang atau dugaan kebiasaan makan.
Nilai bukti tersebut terletak pada sifatnya yang langsung. Alih-alih hanya membandingkan ukuran tubuh, anatomi, dan dugaan kemampuan berburu, peneliti dapat membaca tanda-tanda aktual berupa goresan atau bekas yang ditinggalkan gigi pada tulang. Karena jejak itu merupakan satu-satunya bukti langsung mengenai interaksi predator dengan mangsanya, frekuensinya memberi dasar lebih kuat untuk menilai peran masing-masing pemburu dalam ekosistem purba.
Fosil yang dianalisis dalam penelitian berasal dari rentang usia 10,5 juta hingga 16 juta tahun. Dalam kurun waktu tersebut, bukti bekas gigitan menunjukkan bahwa jejak yang kemungkinan dibuat oleh Purussaurus ditemukan dalam frekuensi penting. Oscar Wilson menilai frekuensi itu mengisyaratkan posisi kuat crocodylia besar tersebut sebagai predator penting di ekosistem tropis yang diteliti.
Temuan ini memperluas pemahaman tentang komunitas tropis pada Miosen. Purussaurus neivensis tidak hanya menarik perhatian karena panjang dan bobotnya yang luar biasa, tetapi juga karena kemungkinan pengaruh ekologisnya. Sebagai predator besar, hewan ini mungkin ikut menentukan ukuran populasi herbivora di seluruh ekosistem. Penelitian ini diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.
Bagi para peneliti, fosil dengan bekas gigitan menawarkan jendela menuju perilaku yang sulit diamati langsung pada hewan yang telah punah. Ketika jejak tersebut digabungkan dengan ukuran tubuh dan konteks ekosistem, gambaran yang muncul menempatkan buaya purba sebagai kekuatan utama dalam rantai makanan. Penelitian juga menunjukkan bahwa penguasa ekosistem tropis lebih dari 10 juta tahun lalu tidak selalu berasal dari mamalia karnivora.
Sumber: ScienceDaily, Agustus 2026.
Tidak ada komentar
Posting Komentar