Google mengirim prototipe satelit komputasi orbitnya dengan roket SpaceX untuk menguji ketahanan cip TPU di antariksa, sementara kertas putih perusahaan menghitung kebutuhan 1.800 peluncuran Starship dalam sepuluh tahun.
Google resmi menerbangkan prototipe satelit komputasi orbitnya ke luar angkasa dengan menumpang roket SpaceX yang diluncurkan dari California. Ini menjadi kali pertama raksasa teknologi tersebut mengirim salah satu cip canggihnya ke ruang hampa, langkah pembuka menuju gagasan pusat data yang mengorbit Bumi.
Satelit itu dibangun oleh Planet Labs dan bertugas membuktikan bahwa Tensor Processing Unit (TPU), pesaing GPU Nvidia, mampu bekerja di lingkungan antariksa. Konsekuensinya, satelit harus memasok daya satu kilowatt secara terus-menerus, mendinginkan cip, sekaligus menjalankan sejumlah model untuk melihat apakah muncul gangguan selama beroperasi.
Travis Beals, eksekutif Google yang memimpin Project Suncatcher, menuturkan bahwa pengujian di darat sudah dilakukan, namun tidak ada uji coba yang benar-benar setara dengan kondisi sebenarnya. Project Suncatcher adalah rencana perusahaan untuk membangun klaster komputasi berskala besar di orbit Bumi.
Setelah dinyalakan, satelit tersebut akan mengaktifkan TPU dalam rentang 15 menit agar tidak membebani sistem daya dan pengelolaan panas. Satelit ini berbasis platform standar buatan Planet Labs. Kedua perusahaan menyiapkan demonstrasi berikutnya yang dijadwalkan terbang tahun depan, memakai dua satelit yang lebih dirancang khusus untuk komputasi canggih dan beban kerja lebih besar. Versi mendatang itu akan mencoba saling berkomunikasi lewat tautan laser.
Roket SpaceX yang sama membawa lebih dari 100 muatan berbeda, termasuk misi dari Satlyt dan Cowboy Space Company. Yang membedakan inisiatif Google dari para pemula itu, dan juga dari SpaceX sendiri, adalah sifatnya yang jangka panjang, bukan eksperimen sesaat.
Bayangan pusat data di orbit
Beals menyebut proyek ini sebagai moonshot jangka panjang. Fokusnya bukan pada beban kerja yang ada hari ini, melainkan pada infrastruktur antariksa dan beban kecerdasan buatan yang diperkirakan muncul bertahun-tahun mendatang. Google membayangkan pusat data orbit berupa jaringan 81 satelit yang terbang dalam formasi rapat dan memproses data secara paralel.
Bandwidth dan latensi antar-TPU, kata Beals, sangat menentukan ketika menjalankan beban kerja multi-rak. Karena itu perusahaan memandang jauh ke depan, tidak sekadar pada apa yang bisa dikerjakan sekarang. Alasannya sederhana: roket yang dibutuhkan untuk membesarkan pusat data orbit secara hemat biaya belum tersedia.
Pada Kamis, Google juga merilis versi peer-review dari kertas putihnya soal pusat data orbit. Analisis itu disebut sebagai salah satu kajian paling ketat ihwal bagaimana komputasi mencapai orbit, dan akan diterbitkan di jurnal Joule. Salah satu bagian paling menonjol adalah cara Google memandang akses ke ruang angkasa.
Kurva belajar dan angka yang dituntut
Meski para peneliti menegaskan analisisnya bukan studi kelayakan ekonomi, kertas itu memberi gambaran bagaimana perusahaan memproyeksikan roket yang semakin murah dari waktu ke waktu. Seperti perusahaan pusat data lain, Google menggantungkan peluncuran pada SpaceX, dan Google sendiri merupakan investor besar di perusahaan milik Elon Musk tersebut.
Penulis kertas berargumen bahwa pembuat roket itu telah mencapai kurva belajar penurunan harga sekitar 20 persen per tahun sejak meluncurkan Falcon 1. Dari situ, mereka menilai wajar bila harga peluncuran mendekati 200 dolar AS per kilogram pada 2035. Berdasarkan jumlah muatan yang diluncurkan Falcon 9, mereka memperkirakan lintasan penurunan biaya serupa menuntut angka berikut:
- Sekitar 370.000 ton muatan harus diterbangkan ke orbit.
- Setara dengan 1.800 peluncuran dalam sepuluh tahun ke depan.
- Berarti sekitar 180 peluncuran per tahun.
- Dengan asumsi setiap misi mengangkut 200 metrik ton.
Tuntutan itu sangat berat bagi wahana yang belum pernah terbang lebih dari lima kali dalam setahun. SpaceX memperkirakan bakal terbang jauh lebih sering; Elon Musk bahkan menyebut Starship bisa mencapai laju peluncuran per jam pada 2029. Namun, klaim Musk tidak selalu terbukti di lapangan.
Kabar baiknya, riset terbaru Google menunjukkan cip mereka kemungkinan besar mampu bertahan terhadap radiasi antariksa. Perusahaan sempat mengulang pengujian dengan menembakkan cip di akselerator partikel setelah menyadari konfigurasi cip memberikan perlindungan lebih besar daripada kondisi sesungguhnya. Hasilnya, muncul sedikit lebih banyak galat pada sirkuit logika cip, tetapi Google tetap yakin cip itu sanggup menangani beban inferensi besar di orbit selama masa pakai satelit lima tahun.
Beals menjelaskan tingkat galat sangat rendah untuk operasi inferensi biasa, sekitar satu banding satu juta. Namun, angka itu sudah bermasalah bila dipakai untuk pelatihan berskala sangat besar, ketika ribuan cip berjalan selama berbulan-bulan.
Baca juga: Ambisi komputasi orbit dan taruhan cip Google di antariksa
Catatan koreksi: judul artikel ini semula menyebut estimasi kurva belajar peluncuran Starship sebesar 1.600 kali, padahal angka yang benar adalah 1.800 kali.
