EraAIdailyNews, 21 September 2026 — Kucing mungkin saling mengenali melalui tanda kimia yang ternyata tahan lama, yaitu 13 asam lemak tidak biasa di dalam urine mereka. Senyawa itu tampak berkaitan dengan butiran lemak misterius di ginjal dan diduga menjadi sistem pengenalan bau yang dimiliki keluarga kucing.
Banyak molekul bau menguap, terurai, atau berubah seiring waktu. Jika sebuah bau terus berubah, bagaimana hewan lain masih dapat mengetahui siapa yang meninggalkannya? Peneliti dari Jepang, Jerman, dan Spanyol yang dipimpin Iwate University menemukan sebagian jawabannya pada kucing domestik. Kucing sangat mengandalkan penciuman untuk mempelajari sesamanya, sering mengumpulkan informasi dari urine dan tanda bau lain yang tertinggal di lingkungan. Jejak kimia itu terus berkomunikasi lama setelah hewan yang menyingkirkannya pergi, menciptakan teka-teki: bagaimana sinyal identitas tetap terbaca meski kimianya berubah?
Para ilmuwan mengidentifikasi 13 asam lemak bercabang atau branched-chain fatty acids (BFA). Campuran dan perbandingan senyawa itu berbeda antara satu kucing dan kucing lain, tetapi relatif konsisten pada individu yang sama. Tinjauan literatur ilmiah yang ada tidak menemukan laporan sebelumnya tentang BFA yang sama dalam eksresi atau sekresi mamalia. Yang menonjol bukan sekadar keberadaan senyawa, melainkan pola yang mereka bentuk: setiap kucing memiliki profil BFA yang didefinisikan kombinasi dan kelimpahan relatif asam lemak berbeda.
Sebelum mencari senyawa yang terlibat, peneliti lebih dulu memastikan kucing dapat membedakan urine dari individu berbeda. Ketika bertemu sampel urine yang sama berulang kali, kucing secara bertahap mengurangi waktu memeriksanya — fenomena yang disebut habituasi. Namun ketika urine dari kucing lain diperkenalkan, minat mereka naik kembali dan waktu mengendusnya bertambah (dishabituasi). Luar biasa, kucing tetap menunjukkan respons berkurang terhadap bau urine yang pernah ditemui meski jeda mencapai berbulan-bulan, tanda ingatan jangka panjang terhadap bau tertentu.
Peneliti juga mengamati respons flehmen, ekspresi mulut terbuka khas saat kucing memeriksa bau tertentu. Kucing menampilkannya lebih sering ketika mencium urine asing dibandingkan urine sendiri. Seiring pengulangan urine yang sama, flehmen jadi lebih jarang; saat urine kucing lain diperkenalkan, respons itu meningkat lagi. "Setelah memastikan kucing dapat membedakan bau urine individu, kami menggunakan respons flehmen sebagai petunjuk untuk mengidentifikasi molekul urine yang berperan dalam pengenalan bau," ujar Profesor Masao Miyazaki dari Iwate University yang memimpin proyek.
Menggunakan perilaku kucing sebagai panduan, ilmuwan menyaring pencarian ke fraksi lipid urine yang mengandung BFA tidak biasa. Profil BFA bervariasi cukup besar antar hewan, namun tetap relatif stabil saat kucing yang sama diambil sampelnya pada tanggal berbeda. Genetika juga tampak berperan: kucing berkerabat umumnya memiliki pola BFA lebih mirip, meski masing-masing tetap mempertahankan profil yang bisa dibedakan bahkan dalam keluarga yang sama.
Sifat fisik senyawa ini memberikan keuntungan komunikasi. Banyak kimia volatil yang bertanggung jawab atas bau urine mulai berubah cepat begitu urine diletakkan. BFA, sebaliknya, bersifat semi-volatile dan menguap lebih lambat. Dalam sampel urine yang disimpan pada 25°C, profil BFA khas individu kucing tetap relatif stabil selama minimal 24 jam. Ketahanan ini membuat BFA calangan kuat sebagai "kartu nama" kimia yang tahan lama.
Uji perilaku lanjutan memperkuat hipotesis itu. Peneliti mengendalikan komponen lipid lain di urine dan hanya mengubah fraksi BFA yang berasal dari donor. Kucing yang sudah terbiasa dengan sampel asal mulai mengendus lebih lama lagi saat fraksi BFA diganti. Perubahan perilaku itu bukti kucing bisa mempersepsikan perbedaan komposisi BFA individu, menegaskan bahwa asam lemak ini mungkin membawa informasi identitas bermakna, bukan sekadar produk sampingan kimia yang aneh.
Investigasi juga menghasilkan petunjuk tak terduga soal ginjal. Peneliti mendeteksi BFA di ginjal tapi tidak di jaringan lain yang diperiksa. Lipid yang mengandung BFA hadir di antara lipid netral yang tersimpan dalam butiran di korteks renal. Butiran lemak ginjal kucing telah membingungkan ilmuwan lebih dari satu abad; kucing dikenal memiliki jumlahnya yang banyak, tapi tujuan biologinya tidak pasti. Temuan baru mengangkat kemungkinan butiran itu bertindak sebagai reservor penyimpanan lipid ber-BFA. Reservor semacam itu bisa menjaga tanda tangan kimia kucing tetap relatif stabil meski diet atau kondisi fisiologis sementara berubah.
"Butiran lemak di ginjal kucing diketahui lebih dari satu abad, tapi mengapa kucing memiliki begitu banyak butiran tetap misteri," kata Miyazaki. "Temuan kami menyiratkan salah satu fungsinya mungkin mendukung tanda tangan kimia stabil di urine. Bagaimana BFA yang tersimpan dalam lipid renal akhirnya dilepaskan ke urine adalah pertanyaan penting untuk penelitian mendatang."
Tim juga melihat ke luar kucing domestik untuk mengecek apakah sifat serupa muncul di keluarga kucing (Felidae) lain. Senyawa terkait BFA di urine dan butiran lemak ginjal terdeteksi pada beberapa spesies felid, termasuk singa, harimau, macan tutul, jaguar, lynx, dan kucing Iriomote. Namun profil BFA pastinya berbeda antar spesies. Perbedaan juga terlihat pada jumlah dan distribusi butiran lemak dalam ginjal. Perbedaan bahkan ada antara kucing Iriomote dan kucing macan Tsushima, dua bentuk terisolasi geografis kucing macan yang ditemukan di Jepang. Observasi ini menyiratkan kimia terkait BFA dan fisiologi ginjal meluas di Felidae, sambil berubah dan mendiversifikasi seiring evolusi felin. Apakah singa, harimau, dan felid liar lain benar-benar menggunakan senyawa ini untuk mengenali individu spesifik belum terbukti.
Penemuan ini juga menjawab masalah komunikasi hewan yang lebih luas. Tanda bau harus menyampaikan informasi berguna meski kimianya mulai berubah begitu diletakkan. Memahami bagaimana hewan meninggalkan sinyal identitas stabil di tengah perubahan kimia itu pertanyaan fundamental lama. Tikus menyediakan solusi terkenal: protein urine mayor (MUP) membantu menjaga informasi individu di urine. Tapi ilmuwan belum menetapkan sistem identitas berbasis protein serupa di banyak mamalia lain. Alih-alih mengandalkan protein terutama, mereka mungkin menghasilkan kombinasi khas molekul turunan lipid semi-volatile. Karena senyawa itu hilang lebih lambat dan didukung reservor lipid di ginjal, mereka bisa membantu menjaga identitas kimia individu seiring waktu.
Saat ini penelitian ini bersifat riset dasar dan tidak segera menghasilkan produk atau teknologi baru. Namun temuan menunjuk ke beberapa aplikasi potensial masa depan. Pemahaman BFA yang lebih baik nanti bisa berkontribusi pada metode mengelola bau urine kucing. Temuan ginjal juga bisa membantu peneliti menyelidiki mengapa akumulasi lipid menjadi fitur fisiologis normal di situasi tertentu tapi dikaitkan dengan penyakit di situasi lain. Bahkan bisa ada implikasi untuk konservasi satwa liar. Jika profil BFA terbukti mengidentifikasi hewan yang sama di banyak sampel urine, urine yang dikumpulkan dari lingkungan berpotensi menawarkan cara non-invasif memantau felid langka tanpa harus menangkap atau mengamati langsung. Awalnya pencarian kimia di balik pengenalan bau kucing, kini bisa membantu menjelaskan misteri abad di ginjal felin dan pertanyaan luas soal bagaimana hewan meninggalkan identitas yang dikenali di lingkungan.
Sumber: ScienceDaily, September 2026.
Tidak ada komentar
Posting Komentar