EraAIdailyNews, 21 September 2026 — Pelatih Rangers Derek McInnes memilih tidak berlebihan menyikapi dua kemenangan beruntun atas rival sekotanya. Dalam wawancaranya di radio, ia hanya menyebut hasil itu sebagai tiga poin dan tiga poin yang mendekatkan timnya ke Celtic.
Pernyataan tersebut memang benar adanya, tetapi kemenangan itu juga mencatat sejarah karena menjadi kali pertama seorang pelatih Rangers memenangi dua laga pertamanya melawan Celtic sejak Graeme Souness pada 1986. Saat itu McInnes masih berusia 15 tahun. Seperti yang dicatat penulis olahraga utama BBC Scotland Tom English, konteks historis itu hadir bersamaan dengan relevansi mendalam di kenyataan saat ini. Gol Ryan Naderi menjadi penentu tunggal di Celtic Park, namun performa keseluruhan menunjukkan dominasi yang seharusnya tercermin dalam selisih lebih lebar.
Rangers tampil baik dan jelas layak menang, meski tidak mencapai tingkat ketajaman seperti sepekan sebelumnya di Ibrox. Mereka bisa tampil lebih baik lagi, namun tetap menang dengan nyaman meski selisih akhir hanya satu gol. Keunggulan mereka seharusnya tercermin lebih jelas bila menang dua gol. Di akhir laga, setiap serat keberadaan McInnes pasti ingin merayakan seperti momen Steven Gerrard dahulu — teriakan gembira dan lega ke kamera di kandang lawan — tetapi ia memilih menunjukkan emosi minim, hanya berjabat tangan dengan Martin O'Neill yang kini terpojok lalu pergi.
Pelatih Celtic Martin O'Neill menyatakan tidak banyak perbedaan antara kedua tim, tetapi pandangan itu tidak banyak diterima, terutama oleh pendukung Celtic sendiri. Masalah yang dihadapi Celtic terus bertambah dari pertandingan ke pertandingan sepanjang periode ini. Tim dinilai lemah secara fisik dan kurang baik secara mental, serta kehilangan kegesitan yang sempat terlihat pada beberapa laga di awal musim. Mereka kembali dikalahkan dalam hal permainan, kekuatan fisik, dan strategi pelatih untuk kesekian kalinya.
O'Neill tidak memiliki pemain tengah yang tangguh karena manajemen klub dinilai belum mendatangkan pemain yang dibutuhkan. Ia juga tidak memiliki pemain sayap seperti ketika Daizen Maeda, Liel Abada, Jota yang masih belum fit, dan Nicolas Kuhn masih memperkuat tim. Dengan absennya Yang Hyun-jun yang dari pekan ke pekan selalu dibicarakan sebagai pemain bintang yang tidak hadir, James Forrest menjadi pemain sayap terbaik yang dimiliki. Penilaian itu disampaikan mantan kapten Scott Brown yang mengenal para pemain Celtic, dan Forrest kini berusia 35 tahun.
Keputusan taktis O'Neill semakin menimbulkan tanda tanya. Memasang Sebastian Tounekti sebagai starter di Ibrox pekan lalu dinilai aneh dan ia menggantiknya pada istirahat. Mengandalkan Sam Johnstone di gawang di kandang Rangers justru membalikkan situasi. Memberi Luke McCowan kesempatan menjadi starter pertama musim ini pada Minggu dinilai sebagai keputusan lain yang tidak berhasil. Pemain tengah itu tampil di bawah tempo permainan dan tidak kembali turun pada babak kedua.
Kemampuan O'Neill yang selama ini dikenal dalam memecahkan masalah dan memberi inspirasi untuk sementara waktu tidak terlihat. Dibandingkan dengan organisasi dan semangat baru yang ditunjukkan Rangers, Celtic tampak lelah dan kehilangan tenaga. Pendukung Celtic kini berada dalam situasi yang tidak mereka inginkan, mempertanyakan baik secara terbuka maupun diam-diam apakah sosok ikonik tersebut masih memiliki kemampuan yang dibutuhkan. Ia kelihatannya masih punya keyakinan, tetapi jika memang demikian, ia memerlukan dukungan lebih dari asisten pelatihnya — atau asisten yang lebih baik.
Dari tingkat manajemen hingga pelatih dan pemain, seluruh operasional klub tampak biasa saja dan membutuhkan perubahan besar. Situasinya seperti kehancuran 5-1 di Liga Champions melawan LASK yang bukan hanya menghilangkan kepercayaan diri tetapi juga semangat dan jiwa tim. Tidak banyak keberanian yang terlihat di Ibrox pada kekalahan 3-0 di Piala Liga, hanya reaksi awal singkat melawan Ferencvaros di Liga Europa sebelum kembali dihajar, dan kini kekalahan buruk ketiga berturut-turut serta keempat dalam sebulan.
Perubahan dramatis terjadi dalam waktu singkat. Hanya beberapa minggu lalu, saat Rangers keluar dari Eropa diiringi teriakan protes, McInnes tidak menahan kritik: timnya bukan tim berbasis posesi, bukan tim pressing, bukan tim konter; terlalu muda dan terlalu kurang pengalaman, kumpulan individu bukan unit — tanpa identitas, tanpa gaya bermain yang terlihat. Kelemahan-kelemahan itu kini, dalam sekejap mata, berubah jadi kekuatan. Ketidakdewasaan berubah menjadi keunggulan muda. O'Neill punya waktu untuk berhenti sejenak, mengevaluasi ulang, dan mempertanyakan apakah ia masih punya jawaban untuk deretan penyakit timnya.
Sumber: BBC Sport, September 2026.
Tidak ada komentar
Posting Komentar